Οι διαμάχες προτεραιότητας είναι τόσο παλιές όσο η ίδια η επιστήμη και οι μαθηματικοί δεν αποτελούν εξαίρεση. Πριν από τριακόσια χρόνια ο Ισαάκ Νεύτων και ο Γκότφριντ Λάιμπνιτς φιλονίκησαν άγρια για το ποιος είχε επινοήσει τον απειροστικό λογισμό. Και ακόμα και σήμερα οι ιστορικοί της επιστήμης διαφωνούν για το εάν ο Άλμπερτ Αϊνστάιν ή ο Ντάβιντ Χίλμπερτ πρώτος έγραψε, διόρθωσε, υπέβαλε και δημοσίευσε την κρίσιμης σημασίας εργασία επί της θεωρίας της γενικής σχετικότητας. Όμως κάτι νέο προκύπτει από τις διαμάχες προτεραιότητας. Εάν οι επιστήμονες δεν ανησυχούσαν σχετικά με το ποιος θα είναι πρώτος, θα προχωρούσαν στην έρευνά τους με αβίαστα βήματα. Και αυτό σίγουρα δεν θα ήταν προς όφελος της εξέλιξης της επιστήμης.