Οι περισσότερες μικρές επιχειρήσεις, με εξαίρεση εκείνες που συνδέονται με τη γεωργία, θα πρέπει να παραδεχθούμε ότι βρίσκονται σε πολύ επισφαλή θέση. Τα κέρδη είναι πολύ μικρά και η απασχόληση είναι πολλές φορές αβέβαιη. Η εργάσιμη μέρα είναι δύο, τρεις ή και τέσσερις ώρες μεγαλύτερη από ότι στα καλοοργανωμένα εργοστάσια και σε ορισμένες περιόδους είναι σχεδόν απίστευτου μήκους. Οι κρίσεις είναι συχνές και διαρκούν ολόκληρα χρόνια. Γενικά, ο εργάτης είναι πολύ περισσότερο στο έλεος του έμπορου ή του εργοδότη, και ο εργοδότης είναι στο έλεος του χονδρέμπορου. Και οι δυο μπορεί να υποδουλωθούν στον χονδρέμπορο, να καταχρεωθούν σ’ αυτόν.